相传在秦朝，秦始皇修建长城劳役繁重，一个青年名叫范喜良，他和妻子孟姜女刚刚结婚三天，范喜良就被迫去修筑长城。没过多久，因为饥寒劳累而死，尸骨被埋在长城墙下。孟姜女身穿寒衣，历经了千辛万苦，终于来到了长城边，得到的却是丈夫死亡的噩耗。
孟姜女在长城上哭了三天三夜，忽然长城就此坍塌，露出了范喜良的尸海。孟姜女就把王夫、范喜良安葬之后，在绝望之中投海而亡。这是孟姜女的传说，她一直以口头传承的方式在民间流传，直到20世纪初，她才被纳入到研究者的视野当中。中国很多的历史学家将孟姜女传说的初代原形一直追溯到《左传》上的一个故事。
据《左传》的描述，当时的齐庄公野心勃勃，先后讨伐了魏国、晋国，在班师回朝的途中，又顺道去攻打举国齐国的大将脊梁，立下了不少战功。但是齐梁居然不要封赏。他跟齐庄公说，之前你没有封赏我，是因为看不起我。这次你终于看到了我的本事，但是我还是要为国家谋取更多的利益来报效国家。
有人要为国家出生入死，齐庄王哪有拦着的道理？于是启良就率领一批人马直接攻向举国的都城。和举国都城的兵力相比起梁这边显然是势单力薄，但是启梁他就是不撤退，领着人马继续的向前杀去，最终全军覆没。启梁也战死沙场。史书记载其席举其梁战死，其妻迎丧于娇，哭甚哀，郁者辉替成谓之崩。
意思就是说齐国攻打举国齐国的将领启梁战死沙场，他的妻子听闻之后大哭，路过的人见此情形也心疼他的妻子，最后妻子的哭声直接导致城墙崩塌。所以从这个故事当中，我们能明确知道的就是孟姜女的原型是齐国人。而孟姜女孤岛城墙这件事儿发生在春秋时期，和秦国相差了几百年。《左传》技术这个故事是想褒扬启良的妻子，也就是后世的孟姜女，在哀痛之际，仍能以礼处事，神志不乱，令人钦佩。
其实在秦朝时期，断然没有孟姜女哭长城的说法。汉朝时期刘向的《烈女传》提及到此事，但是也没有记载说孟姜女哭长城。后来的《周贤记》则把故事的发生地点搬到了燕国，把故事中的丈夫战死改编成了丈夫被蒸发摇曳。然后孟姜女哭长城之后，这个故事就越传越离谱。唐朝时期才有了孟姜女哭长城的故事。元代时期，随着戏曲的兴盛，《孟姜女哭长城》也成了热门剧本。各种说书的、唱戏的大肆宣传。因为那个时期百姓对封建王朝的摇曳十分厌恶。
《孟姜女》的故事能激起百姓的同情心，一个普通的百姓因蒸发摇曳而死，和一个将军战死沙场无疑，前者更能激起百姓的同情信。也正因为如此，古代的那些戏曲家为了吸引听众，不惜篡改历史，大兴历史虚无主义，硬是把暴君的帽子扣在了秦始皇的头上。这确实是冤枉了秦始皇。大家不要以为在秦朝时期扶摇义是没有报酬的。
实话告诉大家，秦朝的徭役是有报酬的。秦律司空记载，罪犯和拖欠官府债务的老赖，他们必须要赔款。如果无力赔偿，那就需要以劳役抵债，工作一天抵偿8000。如果需要官府包吃，那就工作一天抵偿6000。这条记载就证明了秦朝时期的劳役其实是有工资的。修长城的人大多都是罪犯。修长城这个工作其实对他们来说还不错，虽然工作有点儿累，但是朝廷管饭，还有工资来拿。
