一
两千多年前的春秋时代，中国出了一位伟大的教育家，他的名字叫孔丘，字仲尼。因为他对社会做出了很大的贡献，所以人们尊称他为孔子、圣人。是他，在中国历史上第一个创办了民办学校。私人兴起，是中国历史上的一件大事，可以说是伟大的创举，也可以说是中国教育史上一场最伟大的革命。孔子先后教育过的学生有三千余人，其中优秀者七十二人，所以后人称孔子有”弟子三千，七十二贤人”。汉代史学大家司马迁在他著的《史记》中，不仅写了《孔子世家》，将孔子与公侯宰相并列，还写了《仲尼· 弟子列传》，专门记述孔子的学生，可见孔子的教育事业影响之大，在历史上地位之高。
二
自孔子以后，中华民族的教育事业，就形成了”两条腿走路”，的格局，教育事业得到空前的发展，历朝历代都有官府办学和民间办学两种形式。官府办学，往往有很多清规戒律，将很多人排斥在学校之外。私塾则不然，它没有固定的模式，少有清规戒律，因地制宜，因人而异，只要能教给孩子文化知识，在任何情况下，都可以办学，于是产生了书院、学堂、私塾、家塾等，为很多人提供了受教育的机会。孔子有句名言，叫做”有教无类”，意思是任何人，不论是贵族还是平民百姓，是富豪还是乞丐，都有受教育的权利。在今天，这句话并无惊人之处，而在当时，教育是贵族阶层的特权，说这句话就不是一件简单的事了，是对当时等级制度的一种挑战，是要冒风险的。幸而，当时正值春秋战国时代，等级制度虽然森严，但思想意识的统治并不严，百家争鸣之风很浓，各种学说可以自由发挥，孔子的”有教无类”之说，虽然有悖于当时的等级制度，却没有遭遇到围攻或迫害。此事若发生在秦始皇焚书坑儒的思想统治之后，孔子必将遭到杀身之祸。
三
孔子不仅创立了”有教无类”的教育理念，而且是个伟大的实践者。孔子说：”自行束脩以上，悟未尝无悔嫣。”脩，脯也；十脯为一束，古人相见以礼，束脩是当时最微薄的礼物。孔子说，不论什么人，只要带十条以上的肉干来向我求教，我没有不教诲的，换言之，任何人只要尊重我，诚心诚意以礼来向我求教，我都教他，绝不拒绝。后人将”束脯”解释为学费，那是对孔子的曲解。
四
孔子的三千弟子中，既有出身贵族的，也有出身平民的，甚至有出身社会最底层的，父母从事贱业的，在《史记·仲尼弟子列传》中有这样一段记载： 冉雍，字仲弓。 仲弓问政，孔子曰：”出门如见大宾，使民如承大祭，在邦无怨，在家无怨。” 孔子以仲弓为有德行，曰：”雍也可使南面” 仲弓父，贱人。孔子曰:”犁牛之子骍且角，虽欲勿用，山川其舍诸” 仲弓的父亲是”贱人”，可能是从事某种被人瞧不起的低贱之业，但是孔子仍然收仲弓为学生。在仲弓向他求教如何从政时，孔子并不认为可笑，而是很认真地教导他从政应注意的事项，不仅如此，孔子还通过实际考察，发现仲弓有德行，是个人才，”可使南面”，即可以担当管理诸侯国的大任。当时，可能有人不同意孔子的意见，认为像仲弓这样出身微贱的人，怎么能担当治理诸侯国的大任呢？于是，孔子打了个比喻：耕牛生下的小牛，牛毛尽是赤色，两只角也生得很周正，像这样的小牛不用作祭祀，山川会舍得吗？意思是说，虽然仲弓的父亲是贱人，但是仲弓本人却是个品德高尚而有才华的人，我们怎么能不用他呢？在两千多年前，在那个等级制度很严格的社会里，孔子能提出不论家庭出身，不管父母是哪一类人，只问人的品德和才干，用人”唯德唯才”的观念，这实在是很了不起的。
五
孔子的私人办学，也就是民间办学，是中华民族教育历史上的一个伟大的创举，他的”有教无类”的教育理念，也是划时代的学说。在两千多年前，孔子的一个教育创举，以及随之而来的教育理念，为千千万万中华民族的子孙，打开了受教育的大门，提供了受教育的机会。今天，中华民族璀璨辉煌的文化为世界各民族所崇尚，孔子的贡献是不可磨灭的，用什么词都不足以表达孔子贡献的伟大。
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