《史记·屈原贾生列传》中说：“蝉蜕于浊秽,以浮游尘埃之外.”说的是蝉生高洁，在脱壳为成虫之前一直生活在污泥浊水之中，一旦脱壳为蝉之后，飞到高高的树上，宿风饮露为生。在古代，人们常用蝉来形容君子出淤泥而不染，品性高洁。
时下正值蝉若虫出污泥之时，若你走在林子里，或草丛中，稍加观察，你会发现很多蝉蜕，这些都是若虫最后一次脱壳留下的外壳，蝉脱此外壳，便飞上高高的树梢。而在此之前，蝉的若虫是生活在泥土之中，靠它的刺吸式口器吸吮树根部的汁液为生。
蝉的一生，极大部分时间是在黑暗的泥土里生存，此时间少则三年，五年，多则十三、更长则有十七年，若虫在地下完成四次蜕壳，最后一次是在钻出泥土，爬到树上蜕壳，这个蜕壳过程在约一个小时，若在蜕壳过程中受到干扰，这只蝉便会落残不能飞行，并且无法发声。
雄蝉会鸣叫，它的发音器在腹肌部，像一个蒙鼓膜的大鼓，它是受鸣肌的伸缩而发音，鸣肌一秒能伸缩一万次，所以它的鸣声特别高亮，雌蝉不会鸣叫，雄蝉是靠它的鸣叫声来吸引雌蝉与之交配，雄蝉完成交配后不久即死去。雌蝉产完卵也即死去。
成年的蝉飞上树梢，便依附在树枝上，用它的吸管有取树枝皮下的汁液，它可以一边用吸管吸汁，一边用鸣肌唱歌，蝉的鸣叫能预报天气，如果蝉很早就在树的高声鸣唱，会预示这一天很热。蜕壳后的蝉生命极其短暂，最长寿的蝉约60-70天，蝉用它尖尖的产卵管插于树梢产卵，蝉卵到第二年春天才会孵化出幼虫，也叫若虫，若虫潜入树根处的泥中，开始它漫长的地下生活。几年，或十几年。
蝉其皮曰蝉蜕，富含甲壳素、异黄质蝶呤、赤蝶呤、腺苷三磷酸酶，常用于治疗外感风热，咳嗽音哑，咽喉肿痛，风疹瘙、破伤风，小儿惊厥等。
若虫最后一次出土通常在雨天傍晚，钻出泥土后即爬上树枝蜕壳，这是蝉若虫钻出土后留下的小洞。
垂穗饮清露，流响出疏桐。居高声自远，非是藉秋风。这是古代诗人虞世南所书，诗人托物喻志，舒发自已的情感，除此之外，古代人们还喜欢将玉石雕制成蝉，寓意清廉高雅，随身佩戴可祈福纳祥，修身养性，保佑平安。蝉噪林逾静，鸟鸣山更幽，蝉蜕壳后的生命之短令人惋惜，而这短暂的生命却给夏天的人们带来别样的情趣。
