在甘肃省敦煌县城南6km的地方，有一座鸣沙山，在北宋时期，他被称作神沙山、沙角山。宋代百科全书太平预览当中记载过这座山丘。根据史书的记载，鸣沙山在天朗气清时便会发出丝竹弦乐的声音，因而得名沙岭。秦明明沙山东西大约有40km，南北大约有20km，宽高有数十米，山峰陡峭，站在鸣沙山顶俯望，只见沙丘如林，蔚为壮观。相传这鸣沙山是古老的战场，还曾经发生过这样一个故事。
话说在古时，有一个大将军带领着军队在此驻扎夜宿，没想到遇上沙尘来袭，黄沙铺天盖地，一夜之间将整个军队完全吞噬。从此以后，西域的商客们每每经过鸣沙山，都传闻听到了号角鼓乐之声，就如同军队正在作战一般。传说毕竟是传说，并没有确切的历史根据。那么，为什么鸣沙山会发出各种各样的声音呢？如今我们可以从科学的角度来解释这种怪异现象。其实这是个沙漠里独有的一种自然现象。鸣沙又叫做想杀。关于想杀的记载最早出现于中国八世纪的古书当中。
此后马可波罗、达尔文等众多探险家对此也有描述。目前全世界范围内的大漠当中，已发现有31处可以听到鸣沙的景点，其中由于美国加利福尼亚莫哈维沙漠中死亡之谷的几处景点最为著名。而中国除了甘肃敦煌市南郊的鸣沙山，还有内蒙古鄂尔多斯市库布齐沙漠的响沙湾比较有名。人们总结发现，明沙多在海滩或者沙漠里面，鸣沙发出响声都是在风和日丽或是刮大风的时候，要不就是有人在沙子上面滑动的时候。
关于响沙的成因至今仍有一些争议，但是可以排查出产生想杀的原因并不是风，也并非与沙丘本身的高度因素有关，更不是什么鬼神之说。有研究者认为，沙子之所以会响，是因为干燥性气候导致沙丘表面坍塌产生的沙粒共振发响，条件是是所有的发生沙粒必须体积一样或者接近。而从沙子的构造来看，它的表面是非常松散的，有颗粒状的排列起来，但是如果深入的挖掘沙子的话，你就会发现它的深处其实是有水流的踪迹的。从个体来看，想要成为鸣沙具有的主要特征就是它的材质应该是石英为主。鸣沙山的沙子中石英成分很高，在长期的气候变化当中形成了特殊的孔隙。
《零杀》主要就是基于以上三个方面的原因而产生的。并且根据当地人说，在平常生活当中并没有经常听到想杀的声音。如果有十人共同在沙滩上行走或者从沙丘上下滑才会有响动。还有人认为由于风蚀的作用，使砂粒变得大小均匀，非常洁净，具备了蜂窝一样的孔洞。
这样的沙粒结构使得沙子在摩擦当中发生了共振效应。因此当有人滑动沙子的时候，想杀现象便会出现。由于想杀的成因复杂，一旦想杀区的气候环境发生改变，沙子就会失去发生的功能。想杀这一现象并不奇怪，也不存在怪力乱神的说法，就类似于沙漠当中的海市蜃楼一样，它是由于某些物质的特殊结构和天气所发生的异常现象。不论是基于什么科学角度，鸣沙山这一难得现象又为敦煌添上了一层神秘色彩，让其成为了众多游客神往的旅游胜地。
