老天爷到底是谁呢？我们中国人在表达惊讶、恐惧或者是开心的时候，总会长叹一声，我的老天爷呀！似乎这已经成为我们一种从古至今保有的习惯。但是你想过吗？我们经常说的这位老天爷到底是谁呢？在商朝流行帝祖合一的思想。在西伯戡黎当中，有记载说西伯将要征伐李果。祖甲劝纣王有所行动，而纣王却说，我生不有命在天。
由此可以看出，商代所出现的天，被认为是一种神圣而伟岸的神的形象存在的，但是它的原型并没有具体到某一个人的身上。当孔子创立了儒教之后，因为受到周朝礼教的影响，将昊天上帝奉为儒教的至高神，而这个昊天上帝就是中国宗教道教里面的天道。历代的皇帝都自称天子，其中这个天指的就是昊天上帝。
因此昊天上帝被认为就是我们所谓的老天爷的真实身份。但是通过对比我们不难发现，天在儒家理解的并不是简简单单的一个神人这么简单。在儒家思想里所指的天也就是昊天上帝，他应该是世间万事万物运行的天道和天理。受到封建迷信思想的影响，古代常用改天换地来表达世界的变化和转换。因此，老天爷这一个词有理由被认为他就是天道和天理昭昭之一。比如我们常说的人在做，天在看，这当中的天就是天理的意思。
这也是我们常说的老天爷的另外一种合理的解释。而根据考证，汉书当中有个类似于老天爷的词，叫做天公，这是人们发现的最早的接近于老天爷的词语。而老天爷这个词儿呢，最早是在明朝末年的歌谣当中才出现的。在当时，当权者贪婪奢靡，不顾民生，所以贫苦的百姓们只能是仰天长叹说，老天爷，您睁睁眼吧！在这个时候才把天道给拟人化了。
所以说老天爷，他指的并不是一个具体的人物，他是老百姓对天的通俗叫法，为的是彰显百姓个人对天的崇敬之情。而一般能被称为爷的人，往往身份地位都非常高，所以呢，人们就把这种高贵的称呼置换于天，更倾向于把天来比作一个人去理解，所以呢，就有了老天爷这个称呼。
