卧薪尝胆这一个成语是形容一个人忍辱负重，发愤图强的，它出自《史记·越王勾践世家》：”越王勾践反国，乃苦身焦思，置胆于坐，坐卧即仰胆，饮食亦尝胆也。” 越王勾践也凭借着卧薪尝胆的精神，成为了春秋时期的最后一位霸主。后人对勾践有”苦心人，天不负。卧薪尝胆，三千越甲可吞吴”的积极评价。他这种卧薪尝胆、励精图治的这种精神值得我们学习。
春秋时期，吴王夫差凭着自己国力强大，领兵攻打越国。结果越国战败，勾践准备自杀，但是，谋臣文种劝住了他，说：”吴国大臣伯嚭贪财好色，可以派人去贿赂他。”勾践听从了文种的建议。越王勾践于是被抓到吴国，吴王为了羞辱越王，因此派他看墓与喂马这些奴仆才做的工作。勾践忍辱负重，赢得了吴王的欢心，三年后，他们被释放回国了。
越王回国后，决心洗刷自己在吴国当囚徒的耻辱。立志发愤图强，准备复仇。为了告诫自己不要忘记复仇雪恨，他每天睡在坚硬的木柴上，还在门上吊一颗苦胆，吃饭和睡觉前都要品尝一下，为的就是要让自己记住教训。还问自己：”你忘了会稽的耻辱吗？”
他还把席子撤去，用柴草当作褥子。并派文种管理国家政事，范蠡管理军事，他亲自到田里与农夫一起干活，妻子也纺线织布。勾践的这些举动感动了越国上下官民，经过十年的艰苦奋斗，越国终于兵精粮足，转弱为强。
公元前484年，吴王夫差要去打齐国。伍子胥急忙劝阻，让其先打越国，可是吴王夫差不听，照样带兵攻打齐国，结果打了胜仗回来。伍子胥反倒批评说：”打败齐国，只是占点小便宜；越国来灭吴国，才是大祸患。”吴王对伍子胥越来越讨厌，最后给伍子胥送去一口宝剑，逼他自杀。
吴王没想到，到公元前475年时，越王勾践作好了充分准备，大规模地进攻吴国，吴国接连打了败仗。越军把吴都包围了两年，夫差被逼得走投无路，说：”我没有面目见伍子胥了。”说着，就用衣服遮住自己的脸，自杀了。
后来勾践北上中原与诸侯会盟，成为春秋时期最后一个霸主。越王勾践”卧薪尝胆”，终于使自己成就了一番伟业！这个故事告诫我们，不要因为一时的挫折而自暴自弃，要学会忍辱负重，当获得机会是要励精图治，从而成就自己的一番事业。
