民间相传这样一个歇后语，叫王小二过年，一年不如一年。
据说，早年王小二可是有头有脸的土财主，家有良田千亩，牛马成群。本来日子过的红红火火，美美滋滋，可他天生吝啬抠门，总怕穷亲贫友沾他一丝一毫的光，由此，一天到晚，人前神后装穷叫苦，可怜兮兮，泪水涟涟。
说来也怪，王小二富足的日子，在无灾无祸的情况下，一年不如一年的穷了下去。
一天晚上，王小二外出讨债归来，路上影影绰绰感到身后有一个黑影子跟随，时隐时现。王小二便停下脚步，壮了壮胆扭头问道：“你是谁？”
“我是穷鬼！”黑影子应声答道。
王小二又问：“你跟着我干吗？”
“嘿嘿，看你说的，”穷鬼和风细雨地回答：“你整天不停地念叨我，我若不与你紧紧相伴，不就失信与你了吗？”
从此，王小二不再装穷叫苦，改调哭诉：“天呀，我不活了，我不活了！”
果真，不久王小二无疾而终。
王小二死后，他的灵魂便怒气冲冲地找到死神质问道：“我说不想活了，只是随口说说，你咋就真要我命呢？”
死神漫条斯理地答道：“你作死，你想死，我若不成全你，这样传出去，你还让我咋作神呢？”
王小二过年是一句谚语，全句是“王小二过年，一年不如一年”，意思是一年比一年差，一年比一年糟。意指贫穷拮据，境况越来越差。王小二：地位低下人物的代称。
传清朝乾隆皇帝巡游杭州时，一日微服私访至吴山，因天公不作美，被淋为落汤鸡，无奈之下求助山民王小二家。王小二家中虽贫困，但还是慷慨用家中仅有的豆腐、鱼头和菠菜，做出了菠菜豆腐和鱼头豆腐款待不速之客。乾隆吃后感到鲜美异常，回到京城，让御膳房去做，却怎么也觉得不是那味。当乾隆再度造访杭州时，便派人找来王小二，穷困潦倒的王小二如实说出了自己的困境是“一年不如一年”。乾隆为报答王小二的一餐之赠，赏赐金银，供王小二开店，并御笔为店题字“皇饭儿”。
凭着乾隆皇帝钟爱的“鱼头豆腐”，小店生意兴隆，“王小二过年，一年不如一年”的窘境也成为历史。
