作为三国时期的一代枭雄，曹操虽然在人才的选用上打破传统，唯才是举，但在确定接班人这件事上，还是接受了贾诩等人的建议，遵守了“立嫡以长”的旧制。当时除了英年早逝的曹冲外，曹植是曹操最有才华的一个儿子，曹丕成功接班后，怎么能放心留曹植这个隐患在身边呢？
其实曹丕的担心不无道理，不仅在曹操未确定继承人时，曹植有大量的支持者，甚至在多年之后，曹植的这种威望依旧存在。就在曹丕的儿子曹叡继位的第三年，一次曹叡去了长安，在洛阳就传出了曹叡驾崩，群臣要拥立曹植为帝的谣言。可以说如果曹叡没有及时返回洛阳，真就有可能出现群臣拥立曹植的情况，而且当曹叡返回洛阳后，由于传谣言的人太多了，以至于无法找出源头降罪。这些都说明了曹植的存在，确实是对曹丕和曹叡父子俩的统治地位产生了一定的威胁。
这样看来，《三国演义》中曹植为了躲过曹丕的迫害，在大殿之上七步成诗也是合情合理的。但《七步诗》最早是出现在南朝时期成书的《世说新语》中，其原文为：“文帝尝令东阿王七步中作诗，不成者行大法。应声便为诗曰：“煮豆持作羹，漉豉以为汁。萁在釜下燃，豆在釜中泣；本是同根生，相煎何太急！帝深有惭色”其中描述的过程和我们熟知的典故大致相同，而根据诸多史料记载，曹操死后，曹丕想找借口除掉曹植也确有其事。
可曹丕和曹植之间是否真的有“七步成诗”这样惊心动魄的对峙，还有待考证。仅从《世说新语》中，我们也可以找出其破绽，历史上曹丕想要除掉曹植，发生在曹操刚刚去世不久。而曹植被封为东阿王则是在太和三年（229），当时曹丕已经去世三年了。由此可以看出，《世说新语》所记录的曹植“七步成诗”的这段历史是不严谨的。想来也是，如果曹丕真的想要置曹植于死地，又怎会用曹植最擅长的作诗来为难他呢？
《七步诗》之所以被当做曹植所作流传至今，也并不是没有原因的。其描绘的历史场景是禁得起推敲的，诗中所写的“煮豆燃萁”和当时曹氏兄弟的实际情况也十分吻合。真真假假混在一起，加上兄弟阋墙的噱头，就很容易被人所接受。《世说新语》之后，曹植和七步诗的故事逐渐成为小说的重要素材，也由此在民间广为流传。
而成书更早，取材更严谨的《三国志》对曹氏兄弟之间的故事是这样记载的：“黄初二年，监国谒者灌均希旨意，奏‘植醉酒悖慢，劫胁使者’。有司请治罪，帝以太后故，贬爵安乡侯。其年改封鄄城侯。”可见兄弟二人的冲突中，起到关键作用的不是《七步诗》，而是曹氏兄弟二人的生母——卞皇后。
卞皇后是曹操的第二任妻子，曹操的原配夫人因曹昂之死与曹操决裂后，其成为曹操的正室，有魏文帝曹丕、任城威王曹彰、陈思王曹植、萧怀王曹熊四个儿子。在《三国志》的记载中，正是在卞皇后的庇护下，曹植才逃过一劫。
逃过一劫的曹植并没有按照其自己的想法施展他的抱负，而是被不断贬迁到各地。两汉时期，诸侯叛乱、外戚专政、宦官专权走马观花般上演，曹魏作为崛起于东汉末年的政权，对于诸侯的管理十分重视，不但不给兵权，还频繁迁都。黄初二年（221）曹植被贬为安乡侯，当年又改封鄄城侯。第二年被封为鄄城王。第三年就又被徙封雍丘王。曹叡即位后，太和元年（227）曹植徙封浚仪。太和二年（228）返回雍丘。太和三年（229）徙封东阿。当然，在曹操和曹丕制定的诸侯政策下，这些诸侯“名为藩王，实则囚徒”，频繁的徙封也不仅仅是针对曹植个人。
自从曹植被人陷害后，就始终远离政治中心，曹丕和曹叡父子宁愿相信外臣，也不给曹植能够掌权的机会。黄初四年（223），曹植见曹丕屡次攻打东吴失败，就想将功补过，向曹丕上书自荐，想要去征讨吴国，但没有得到曹丕的同意。从曹植所著的《白马篇》、《与杨德祖书》、《求自试表》等作品中我们可以看出，曹植的理想是做一名征战疆场、慷慨赴死的将军，由于始终没有机会，最终在太和六年（232）郁郁而终。
