秘密立储始于康熙吗？康熙皇帝是中国历史上有名的圣君，在位时间长达61年之久。在这六十多年间，他生下了皇子35个，公主20个。胤礽曾经两立两废。第二次废处是在康熙51年10月。第二年2月，左都御史赵申桥上奏请求再次册立皇太子。这是第二次废太子之后，朝臣第一次为楚君之事上奏请求。
康熙看了奏折之后，召集群臣说明，立处大事，朕岂能忘怀。但关系慎重，有未可亲历者。金玉立皇太子，必然以镇心为心者，方可立之，岂宜轻举呢？这个玉旨就表明了接受了两次废立太子的沉痛教训，又面临着错综复杂的储位之争。康熙正在缜密的思考着黄处关系、处军标准、建筑方式等重大问题。他力图获得一个比较好的方法，避免重蹈覆辙，草率侧立。他向群臣公开陈述他的观点，表明他在晚年已经开始拟定新的建筑计划了。从开始拟定到开始实施，康熙用了四年之久。第一次建楚仪式在康熙52年。根据《清世宗实录》记载，康熙56年，东圣祖仁皇帝诏诸王子面寻剑楚之事。但是康熙并没有明确表态，更没有做出任何决定。这表明康熙在立储方面的有关问题已经开始采取保密措施了。
康熙新的立储计划同嫡长子继承制相比，他的具体标准已经发生了很大变化，比如皇帝有全权决定皇位有德者，即登大位，择贤而立的立储标准，对立储人选以及立储等有关问题进行保密等原则。这个形式创新神秘，色彩厚重，因此得名秘密立储计划。这个计划实践之后，避免了传统立处的一些弊端。
比如皇帝在培养楚军的时候，如果发现楚军能力不足，不能担此大任，那么皇帝便会私下里更换楚军人选。这样既不会因为更换楚军而引来意义和其他的不良后果，又加强了中央集权，为延续大清统治奠定基础。那么，秘密地处的具体程序是怎样的呢？首先，皇帝会宣布太子人选已定，秘密的写下他的名字安放在乾清宫正大光明匾额之后。等到老皇帝驾崩，由御前大臣将遗址取出，当着大家的面共同拆封。
对阵无误之后昭告天下。虽然康熙通过择贤而立的方式是选择楚军，但其主观上并没有废除嫡长子继承制的意图，因为太子胤礽实在是不争气，被废之后，嫡长子继承自然也就无法实现了。康熙只能把目光投向其他庶子们了。秘密立储是在康熙晚期出现的，有其历史的必然性。
面对日益激化的皇权竞争，兄弟间的相互残杀，康熙只能是另辟蹊径，减少损失。其实，康熙在开始采取这种方式时，并没有意识到自己正在开辟一条新的立储之路，更没有将此计划世代延续的意图。他只是单纯的为了避免父子兄弟之争罢了。一项新制度的建立是一个不断探索、逐步推广的过程，秘密立储也不例外。虽说康熙是秘密立储的开拓者，但直到雍正、乾隆二帝时，才把他的不足之处加以改进，并将此作为一种正规的制度确定了下来。
