柴胡为伞形科植物北柴胡、狭叶柴胡等的根。春、秋季挖取根部，去净茎苗、泥土，晒干。北柴胡又名硬柴胡，为植物北柴胡的根，并带有少许茎的基部。根呈圆锥形，主根顺直或稍弯曲，下部有分枝，根头膨大，呈疙瘩状，长6~20cm，直径0.6~1.5cm，外皮灰褐色或灰棕色，有纵皱纹及支根痕，顶部有细毛或坚硬的残茎，质较坚韧，不易折断，断面木质纤维性，黄白色。气微香，味微苦辛。以根条粗长、皮细、支根少者为佳。主产辽宁、甘肃河北、河南。此外，陕西、内蒙古、山东等地亦产。
性味归经：苦凉。 人肝、胆经。
功能主治：和解表里，疏肝，升阳。治往来寒热，胸满胁痛，口苦耳聋，头痛目眩，疟疾，下利脱肛，月经不调，子宫下垂。
文献摘录：
《神农本草经》：主心腹肠胃中结气，饮食积聚，寒热邪气，推陈致新。
《名医别录》：主除伤寒,心下烦热，诸痰热结实，胸中邪逆，五脏间游气，大肠停积，水胀及湿痹拘挛。亦可作浴汤。
《药性论》：治热劳骨节烦疼，热气，肩背疼痛,宣畅血气，劳乏贏瘦;主下气消食，主时疾内外热不解，单煮服。
《日华子本草》：补五劳七伤，除烦止惊，益气力，消痰止嗽，润心肺，填精补髓,天行温疾热狂乏绝，胸胁气满，健忘。
《滇南本草》：伤寒发汗解表要药，退六经邪热往来，痹痿，除肝家邪热、痨热，行肝经逆结之气，止左胁肝气疼痛，治妇人血热烧经，能调月经。发汗用嫩蕊，治虚热、调经用根。
《本草纲目》：治阳气下陷，平肝、胆、三焦、包络相火，及头痛、眩晕，目昏赤痛障翳，耳聋鸣诸疟，及肥气寒热，妇人热人血室，经水不调，小儿痘疹余热，五疳赢热。
北柴胡，也叫竹叶柴胡、柴胡。北柴胡主产于河北、河南、东北和西北各地。
北柴胡与柴胡其实是没有区别的，而与其差别比较大的其实是南柴胡，虽说都是柴胡科的植物，但是这两种的区别还是比较大的。南柴胡，也叫狭叶柴胡、红柴胡。两者均为伞形科植物，以根入药。由于两者植物形态非常相似，在生产上很容易混淆。
北柴胡，呈圆柱形或长圆锥形，长6～15cm ，直径0.3～0.8cm。根头膨大，顶端残留3～15 个茎基或短纤维状叶基，下部分枝。表面黑褐色或浅棕色，具纵皱纹、支根痕及皮孔。质硬而韧，不易折断，断面显纤维性，皮部浅棕色，木部黄白色。气微香，味微苦。
北柴胡的主根粗大、坚硬，外皮灰褐色或黑褐色，常有少数侧根，它是茎丛生或单生，上部多分枝，略成“之”形弯曲。茎基部无纤维状叶柄残基物。北柴胡的茎生叶倒披针形或狭椭圆形，中部叶倒披针形，有平行脉7～9条，叶宽6～16mm。
北柴胡具有和解少阳，舒肝和胃，升阳举陷的功效。 对于治寒热往来，胸满胁痛，口苦耳聋，头痛目眩，疟疾，下利脱肛，月经不调，子宫下垂，热入血室等症状具有不错的疗效!而柴胡苦平、归经、入肝、胆经，主要用来治疗发表、退热、疏肝、解郁、升阳，对于疏散退热、升阳舒肝、感冒发烧、寒热往来、疟疾、胁胀痛、肝郁气滞，胸肋胀痛，脱肛，子宫脱落，月经不调等症状具有不错的疗效。
