里海，世界上最大的湖泊，位于欧洲和亚洲的交界处，也是世界上接壤周边国家最多的湖，一共与5个国家接壤。里海湖岸线总长约7000公里，单边最长约1200公里，宽平均为320公里 ，面积37.1万平方公里，大小几乎与波罗的海相当，规模为亚速海的10倍，相当全世界湖泊总面积（270万平方公里）的14%，比著名的北美五大湖面积总和（24.5万平方公里）还大出51%，湖水总容积为76000立方公里。
里海虽称海，但却是一个巨大的内陆咸水湖，有伏尔加河、乌拉尔河等大小130多条河的河水流入。之所以叫海，是因为面积足够大，以及其性质偏向于海水，如颜色，海滩等。里海拥有与海洋相似的生态系统，海运业发达。里海在地理学上属性为‘海迹湖’，它与黑海最后分离成为一个内陆湖泊，距今不过1.1万多年。
里海是世界上最大的湖泊，也是最大的咸水湖，面积约37.1万平方千米。世界最小的海马尔马拉海，面积约1.14万平方千米，从面积来说里海称为海绰绰有余。不过里海没有任何出口将水排到海洋中去，一般认为里海是湖泊。
里海是个国际性湖泊，1991年之前，沿岸只有两个国家，北岸是苏联，南岸是伊朗。1991年以后，里海周边5个国家，按顺时针方向依次是：阿塞拜疆、俄罗斯、哈萨克斯坦、土库曼斯曼、伊朗。
里海最宽约435千米，南北最长约1200千米，面积约37.1万平方千米。
里海平均深度211米，如果把里海从北往南平均分成三个区域，深度则大不相同。北部水较浅，平均深度仅5-6米，中部平均深度约190米，南部平均几百米，最深约1025米。从水量来说，北、中、南分别占里海总水量的1%，33%，66%。
里海是咸水湖，但咸度分布不均，从北到南咸度逐渐增加。
流入里海的河流超过130条，北部有水量排第一和第二的伏尔加河和乌拉尔河注入，其中伏尔加河就占了总注入水量的80%。中间有水量第三的库拉河注入，南部伊朗地区受阻厄尔布尔士山脉，注入水量较少。
里海北部海水浅，淡水注入量大，几乎是淡水湖。中部除了库拉河口，其他地方都是咸水湖。南部淡水注入少，湖水咸度很高。
里海周边多沙漠，降雨少，湖水蒸发量大，湖面海拔约-28米。
里海富含石油天然气，沿岸五个国家，居然都是石油天然气出口大国。除伊朗在波斯湾有更多油气资源，俄罗斯石油分布较分散，其他三国的油气资源主要就在里海。
