以前人死之后一般使用土灶，土灶是需要用棺材的，棺材的制作工艺很复杂，也是讲究风水的。中国的棺材都是一头高一头低，一头大一头小，而国外的棺材基本上都是四方平整的，那么是什么导致了这种差异呢？这其中又有什么特殊的含义吗？
其实最早的时候，棺材这个东西并不存在，人类死了之后，也像其他动物一样被遗弃在荒野之中，让野兽分食或者是自然孵化，重新分解为自然的一部分。后来慢慢的人们觉得这样的死法太过于悲凉了，没有一点儿仪式感和尊严。于是人们开始想办法安葬逝者，让他们得到安息。接着部落里的人就砍掉了树木，剥下树皮，把树干掏空，然后将逝者的遗体放置在里面，就这样，简单的原始棺材就形成了。
由于树木的构造原本就是树根粗，顶部细，因此最原始的棺材也就是一头大一头小，一头高一头低的形状，这主要是最开始的技术和材料限制形成的。随着人类社会文明的进步和生产力的提高，人们拥有足够的技术和材料去制造各种各样的棺材，但是棺材的形状始终保持着一头大一头小，这是因为人的自身结构也是上身宽大，下身窄小。把逝者放在这样的棺材当中就可以更加的贴合，让人的视觉也更为协调，这样更加的科学合理。而且在我国古代玄学文化非常浓厚，大多讲究的是天地阴阳平衡，而这种文化运用到土葬里就有了阴阳风水。
虚的出现在做棺材的时候，两边会刻意的做成一大一小高的，大的那头代表阳，小的低的那头代表阴。阴阳平衡在土葬文化里非常重要，一些民间奇闻异事里有很多记载，比如阴气过盛可能会容易造成失变，而阳气过盛可能会对后代不好。棺材是人死之后最后的归处，在土葬文化里又被人称为阴宅、老房、树冠等等，类似于活人的家，所以呢，会做成屋檐的形状，而一高一低，也可以便于让雨水滑落，起到了利水防潮的功效。
再有一方面就是逝者装入棺材之后就要埋入地下，讲究一个入土为安。记者的后世子孙也要定时的对祖先和亲人进行祭拜，那么他们祭拜的时候就需要找准合适的位置，这个时候棺材的作用就体现出来了。因为棺材的形状是一头大一头小，正常来说，大的那一头要朝着正北方，而小的那一头自然就是正南方了。
这样后人在祭拜磕头的时候要在仙人的脚下跪拜，这才符合长幼有序的礼仪。如果拜错了方向，就会被旁人笑话了。棺材历经了千百年的历史及花纹、颜色、材质一直在不断的发展和变化，但是它一头大一头小，一头高一头低的形状直至今日也一直没有发生过改变。不过随着现在火葬的逐渐普及，使用棺材的土葬方式已经是越来越少了。
