在中国祭奠死者为什么要烧纸呢？清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。清明时节，祭祀仙人，不管是在古代还是现代人们，总会烧上几盏纸钱，即使到位亡灵也是为了寄托哀思。袅袅的青烟，满地的纸钱，尽显凄凉。其实不只是清明，只要是跟祭祀有关，人们就不会烧纸。
其实这一风俗早在几千年前就已经出现了。关于烧纸的来源，民间有一种影响比较广的说法，那就是传说东汉的蔡伦改进了造纸技术之后，他的嫂嫂慧娘便眼红了起来。于是他就鼓动蔡伦的大哥蔡默去向弟弟学习造纸。但是由于蔡墨急于求成，很多细节之处并没有掌握，学的二把刀的功夫，便回家开起了造纸店。
结果呢，自然是蔡墨造的纸质量不过关，根本卖不出去。他们两口儿，看着眼前成堆的废纸，慧娘便心生一记。一天夜里，蔡家吹锣打鼓，办起了葬礼。被惊动的街坊四邻便急忙的赶过来，这才得知是慧娘暴病身亡了。邻居们进门，看到蔡默守在棺材旁边嚎啕大哭，边哭边烧掉自己家造废了的纸。
正在大家悲痛不已的时候，奇怪的事情发生了，只见棺材异动，慧娘竟然从棺材当中爬了出来。正在大家惊恐不已的时候，会娘向大家讲到自己早已到了阴曹地府，阎王让她推磨，她便将丈夫烧给他的纸钱，买通了小鬼儿，让小鬼儿替她推磨。随后，她又献给了阎王爷一大笔钱，阎王便让她还魂复生了。这个时候，她的老公蔡墨在旁边帮腔着说，我，我也没给你钱呢！慧娘便说，刚才你烧的那些纸就是在阴曹地府中用的钱。没想到他的邻居们竟然全都相信了这个故事，所以呢，将蔡墨家造的纸抢购一空。
虽然这是一个谎言，但是从此以后，焚烧纸祭奠死者的风俗就一直流传了下来，并且随着时间不断发展。刚才给大家讲的只是一个民间的故事。其实对于烧纸这件事，在古籍当中是有明确记载的。最早出现这一习俗的记录是在魏晋南北朝时期。在古籍《中阴救度秘法》当中就有提到，在南朝时，人们驱鬼神办葬礼的时候都会烧纸。前，据书中记载，古人会把白纸剪成当时所用的铜钱，人的形状烧给死者，也会撒向荒野，用于寄托哀思，因为古人认为只有把纸剪成钱的样子，死者才能使用。后来这个风俗便逐渐的固定下来，一直流传到了现在。
不管是传说还是真实的《史记》记载，烧纸这个习俗的确在中国这片土地上传承了一千多年，但是现在随着人们环保意识的增加，烧纸也逐渐的被送鲜花等更为环保的现代习俗所代替。但是这一习俗所表达出来的对死亡的敬畏，对逝者的尊重却被中国人很好的保留了下来。
