古人如果娶不到老婆，是如何延续香火的呢？在我国，古代人们把娶妻生子、延续香火当做是人生当中的头等大事，但是如果自己太穷了，娶不起老婆该怎么办呢？实际上，古人对这个问题早就给出了解决方案，那就是通过典籍制度来解决延续香火的问题。
典籍制度是人类买卖婚姻的一种，它和娼妓制度一样，都是正式婚姻制度的一种补充。它的历史可谓是源远流长，早在汉代就已经有记载了。我们知道典当是将一件物品放到当铺来换取现金，在规定的时间之内把钱送回来，东西再还给你。典籍也是这样，就是把自己的妻子典当给需要的人，从而换取一些金钱。
在约定的时间之内，你买来的妻子就为你履行妻子应尽的义务，达到规定的时间之后，再将典当的妻子赎回去就可以了。典籍虽然说是一种临时性的婚庆方式，却也很讲究。仪式一般是要经过媒证、订约、下聘、迎娶等环节的。点期的时候会签订契约，契约当中要写明典籍的时间、租价以及备忘事宜。
典籍的时间一般是3~5年，而典当的价格要以妇女的年龄大小、典租时间的长短来确定。对于成年人来说，对自己所要点的女人都会提出条件的，比如必须具备生育能力，出点时机不得与原来的丈夫同居，更不能回家照看孩子哪怕一眼也不允许，并且将这些要求都写在契约当中。这一纸契约对于那些被出典的妇女来说，无疑等于卖身契。
契约一旦成立，被出典的妻子就得供人玩弄，为别人生儿育女，最后还得与自己所生之子女骨肉分离。到了宋朝时期，典籍制度更加成熟，不仅没钱的穷苦百姓会这么做，就连大户人家的老婆也受到了这股风气的影响。一直到了元明时期，国家通过立法对这种行为严令禁止。但是不巧的是，这个时期正好赶上天灾人祸，连续几年收成都很少，人口也相应的减少。
典籍所以在元明时期虽然有了禁止法令，但是这种行为仍然被默许。在 典籍 制度中，被典妻子和典权人生的孩子将由典权人抚养。如果被典当的妻子在典当期间不幸死亡，那么原来的丈夫和典权人要一起给他操办丧事。对于死后埋在谁家祖坟的问题，两个人也是要一起商量的。
在典籍婚中还有这样一条习俗，那就是自己的丈夫把老婆典当了以后，如果超过了约定时间，还不赎回自己的妻子，那么你的妻子将永远成为别人的老婆了。 典籍制度听起来非常变态，有悖人伦。其实之所以有这样的情况发生，一切都是因为封建社会的存在。在那个时代，膝下无子是一种莫大的耻辱。所以就在这种大环境之下， 典籍婚俨然已成为一种常见的社会行为。 典籍制度在清朝末年、民国初期仍然存在，直到新中国成立以后， 典籍的现象才彻底的消失了。
